Nach dem Tod des iranischen Obersten Führers Ali Chamenei infolge einer am 28. Februar 2026 von den USA und Israel durchgeführten militärischen Operation setzte die Expertenversammlung bis zur Wahl eines neuen Führers einen dreiköpfigen Führungsrat ein. Dieser besteht aus dem religiösen Mitglied des Wächterrats der Verfassung Ali Reza Arafi, Präsident Masoud Pezeshkian und dem Leiter der Judikative Gholam-Hossein Mohseni Eje’i.
Die Ernennung von Ali Reza Arafi zum religiösen Mitglied des Wächterrats der Verfassung sowie die Tatsache, dass er in iranischen Medien seit einiger Zeit als möglicher Nachfolger von Ali Chamenei genannt wird, haben ihn zu einer im internationalen politischen Kontext verstärkt beachteten Persönlichkeit gemacht. In diesem Zusammenhang gelten insbesondere die frühen Lebensjahre und die Ausbildung Arafis als prägende Faktoren für die Entwicklung seiner politischen und religiösen Laufbahn.
Ali Reza Arafi wurde 1956 in der Stadt Meybod in der Provinz Yazd im Osten Irans geboren. Sein Vater, Scheich Hadschi Muhammad Ibrahim Arafi, wird als eine Person beschrieben, die dem Gründer der Islamischen Republik, Ruhollah Khomeini, nahe stand. Seine Mutter war die Tochter von Ayatollah Scheich Kazem Malek Afdali Ardekani und wurde als eine religiöse Persönlichkeit bekannt. Dass sowohl die väterliche als auch die mütterliche Seite Arafis aus einer Gelehrtenfamilie in Meybod stammten und sein Vater enge Beziehungen zu Khomeini hatte, bildete die Grundlage für sein Ansehen in religiösen und politischen Kreisen.
Arafi erhielt seine Ausbildung im Koran, in Literatur und in grundlegenden religiösen Bestimmungen in Meybod unter der Aufsicht seines Vaters. Als er elf Jahre alt war, zog er nach Qom, einem der wichtigsten religiösen Zentren Irans, um neben seiner Grundschulausbildung auch seine religiöse Ausbildung fortzusetzen. Dort erhielt er Unterricht im Bereich Tafsir bei Ayatollah Ali Meshkini. Die Werke Falsafatuna und Iqtisaduna von Sayyid Muhammad Baqir al-Sadr las er bei Morteza al-Haeri al-Yazdi. Außerdem erhielt er Unterricht bei Ayatollah Muhammad Fazel Lankarani, Hossein Vahid Khorasani und Abdollah Javadi Amoli.
In Qom wurden viele seiner älteren religiösen Lehrer, darunter Ayatollah Ali Meshkini, nach der Revolution von 1979 zu hochrangigen Mitgliedern des neuen Regimes. Dies schuf ein Umfeld, in dem Arafi im ideologischen Rahmen des neuen Regimes aufwuchs und auf seine Rolle nach dem Tod Khameneis vorbereitet wurde. Durch die religiöse Ausbildung bei bekannten Gelehrten entwickelte sich Arafi weiter und erreichte 1977 die Stufe Dars-e Chāredsch, die in schiitischen Seminaren als die höchste Stufe der Ausbildung in Fiqh und Usul gilt. Damit erhielt er den Titel eines Mudschtahid, der die Befugnis bedeutet, religiöse Urteile im islamischen Recht zu interpretieren und neue Urteile zu formulieren. Diese beiden Erfolge erhöhten seine Bekanntheit in religiösen Kreisen.
Arafi, der sich auf die Bereiche Fiqh und Philosophie spezialisierte, veröffentlichte zahlreiche wissenschaftliche Arbeiten. Zu seinen wichtigsten Werken gehören: Die Ansichten und Grundlagen muslimischer Gelehrter zur Bildung und Erziehung; Kindererziehung: Die Erziehungsmethode des Propheten und der Ahl al-Bayt; Die Bildungsansichten muslimischer Gelehrter: Imam Muhammad al-Ghazali; Fiqh al-Tarbiyah (Erziehungsfiqh). Dass Arafi internationale akademische Arbeiten durchgeführt hat und die englische sowie die arabische Sprache gut beherrscht, hat dazu geführt, dass er als eine Führungspersönlichkeit wahrgenommen wird, die in internationalen Beziehungen eine Rolle spielen und mit intellektuellen Kreisen kommunizieren kann.
Ali Reza Arafi war während der Revolution von 1979 einundzwanzig Jahre alt und spielte im Revolutionsprozess keine aktive Rolle. Seit seiner Kindheit unterstützte er jedoch während der politischen Aktivitäten seines Vaters die Bewegung von Imam Khomeini und wurde im Alter von sechzehn Jahren inhaftiert. Nachdem die Expertenversammlung 1980 Ali Khamenei zum religiösen und politischen Führer gewählt hatte, wurde Arafi in breiteren Kreisen bekannt; dennoch übernahm er keine Aufgaben, die ihn von vielen anderen jungen Geistlichen unterschieden hätten, die sich den Reihen der Islamischen Republik anschlossen. Als Arafi im Alter von dreiunddreißig Jahren von Khamenei zum Freitagsimam in seiner Heimatstadt Meybod ernannt wurde, stellte dies einen Wendepunkt für seine religiöse und politische Zukunft dar. Dass Arafi für eine solche Ernennung noch relativ jung war, galt als ein deutliches Zeichen für das Vertrauen Khameneis in ihn.
Ali Reza Arafi wurde 2002 zum Leiter des Internationalen Zentrums für Islamische Studien ernannt. Am 6. April 2008 wurde anstelle dieser Institution in der Stadt Qom die Al-Mustafa International University gegründet. Seit ihrer Gründung wurde die Leitung dieser Einrichtung von Arafi im Rahmen einer Politik zur „Verbreitung des schiitischen Islams“ geführt. Die Universität verfolgt eine doppelte Mission. Erstens konzentriert sie sich auf „islamische“ Propaganda im Einklang mit der offiziellen Ideologie des Regimes. Zweitens bildet sie Nicht-Iraner zu schiitischen Geistlichen aus. Um diese zweite Mission zu verwirklichen, leitete Arafi die Universität mit einer internationalen Studierendenpolitik.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Al-Mustafa-Universität das Ergebnis der Zusammenführung verschiedener Initiativen ist, die sich seit 1979 auf die Ausbildung nicht-iranischer schiitischer Geistlicher konzentrieren. Arafi erklärte im Jahr 2020, dass in Iran etwa 40.000 ausländische Studierende ihren Abschluss gemacht hätten und dass diese Zahl im Laufe der Jahre auf 80.000 gestiegen sei. In einem Interview mit der Nachrichtenagentur Mehr sagte er außerdem, dass über diese Universität weltweit bisher fünfzig Millionen Menschen zum schiitischen Islam übergetreten seien.
Es ist nicht falsch zu sagen, dass sich Arafis Ideologie in diesem Rahmen entwickelte und auf der Vorstellung beruht, den schiitischen Islam als ein umfassendes System von Denken und Zivilisation zu betrachten. Er definiert den Islam nicht nur als ein glaubensbasiertes System religiöser Praxis, sondern zugleich als eine gesellschaftliche, rechtliche und kulturelle Weltanschauung. In seinen Reden und Schriften hebt Arafi häufig die Grenzen des modernen westlichen Denkens hervor. Besonders kritisiert er Konzepte wie das säkulare Gesellschaftsverständnis, den individualistischen Liberalismus und eine materialistische Weltanschauung und betont, dass diese zu gesellschaftlichen Problemen führen. Diese Ideologie wird in der von ihm geleiteten Al-Mustafa International University durch die Politik der „Verbreitung des schiitischen Islams“ auch in die Praxis umgesetzt.
Arafi wurde 2011 Mitglied des Obersten Rates der Kulturrevolution. 2014 wurde er zum Freitagsimam von Qom ernannt. 2016 wurde er zum Direktor der Qom-Hawza sowie zum Leiter des zentralen Verwaltungsorgans der religiösen Seminare im ganzen Land gewählt. Bei den Wahlen zur Expertenversammlung im Februar 2016 scheiterte sein Versuch, einen Sitz zu gewinnen. Dieses Scheitern verhinderte jedoch nicht seinen Aufstieg innerhalb des Regimes, und in den letzten Jahren wurde er zu einer zunehmend bekannten öffentlichen Persönlichkeit. Er brachte seine Unterstützung für die Armee und die Revolutionsgarden offen zum Ausdruck und erklärte, dass die Entschlossenheit Irans, seine militärische Verteidigung zu stärken, nicht aufzuhalten sei. Am 24. Juli 2019 wurde er von Ali Khamenei zum Mitglied des zwölfköpfigen Wächterrats der Verfassung ernannt. Bei den Nachwahlen 2021 wurde er aus Teheran als Vertreter in der Expertenversammlung gewählt. Bei den Wahlen der sechsten Legislaturperiode im Jahr 2024 erhielt er die höchste Stimmenzahl.
Wie aus seiner Biografie hervorgeht, wurde Ali Reza Arafi zu einem der führenden Mitglieder jener bürokratischen Elite, die von Khamenei über etwa siebenunddreißig Jahre hinweg sorgfältig aufgebaut wurde. Besonders Positionen wie seine Mitgliedschaft im Wächterrat, seine Mitgliedschaft in der Expertenversammlung, seine Tätigkeit als Freitagsimam in Qom – einem der wichtigsten religiösen Zentren Irans –, die Leitung der religiösen Seminare im ganzen Land sowie seine Präsidentschaft der Al-Mustafa International University stärkten seine religiöse Autorität und seine bürokratischen Netzwerke. Zudem begann in verschiedenen Kreisen die Einschätzung zu kursieren, dass Khamenei ihn als einen „fähigen Fußsoldaten“ betrachte. Die von Arafi übernommenen Aufgaben und seine Nähe zu Khamenei führten dazu, dass er nicht nur in religiösen Kreisen, sondern auch im politischen Umfeld als eine verlässliche Persönlichkeit wahrgenommen wurde und ihn zu einem der stärksten Kandidaten für die Zeit nach Khamenei machten.
Besonders in den letzten Jahren rückte Arafi stärker in den Fokus der öffentlichen Aufmerksamkeit. Aufgrund seiner Loyalität gegenüber Khamenei wurde er als eine politische Persönlichkeit betrachtet, die dessen mögliche Nachfolge antreten könnte. Die Wahl von Ali Reza Arafi am 1. März 2026 zum Mitglied des provisorischen Führungsrates wurde als Ausdruck des Vertrauens des iranischen Regimes in ihn interpretiert.
Ob Arafi von der Position im provisorischen Führungsrat in die dauerhafte Position des Obersten Führers (Velayat-e Faqih) aufsteigen kann, wird anhand mehrerer Kriterien bewertet werden: seiner hohen fachlichen Kompetenz im Fiqh, seiner politischen und administrativen Erfahrung, seiner Loyalität gegenüber dem Regime, seiner Rolle für die ideologische Kontinuität sowie seiner Fähigkeit, mit Machtzentren wie den Revolutionsgarden zusammenzuarbeiten. Faktoren, die seine Chancen auf eine dauerhafte Führungsrolle erhöhen, hängen stark mit seiner institutionellen und religiösen Stellung während der Khamenei-Ära zusammen.
Seine Mitgliedschaft in der Expertenversammlung und im Wächterrat, seine leitende Rolle innerhalb der religiösen Seminarstrukturen in Qom sowie seine langjährige Verbindung zur Al-Mustafa International University – einem internationalen Netzwerk schiitischer Bildung – stärken seine Position innerhalb des Systems und tragen dazu bei, dass er als eine verlässliche Persönlichkeit wahrgenommen wird. Zudem gilt Arafi als ein Geistlicher, der die Doktrin der Velayat-e Faqih unterstützt und die nachrevolutionäre institutionelle Ordnung verteidigt. Dadurch wird er für jene Kreise, die die Kontinuität des Systems sichern möchten, nicht als riskante Führungsfigur betrachtet. Das internationale schiitische Netzwerk, das er über die Al-Mustafa-Universität aufgebaut hat, verschafft ihm darüber hinaus Unterstützung sowohl auf nationaler als auch auf internationaler Ebene.
Gleichzeitig ist umstritten, ob Arafi – im Gegensatz zu Ali Khamenei – als eine charismatische Persönlichkeit gilt, die aus dem revolutionären Prozess hervorgegangen ist und von breiten gesellschaftlichen Kreisen als höchste religiös-politische Autorität akzeptiert wird. Wenn die maßgeblichen Kräfte des Regimes eine religiös und institutionell verlässliche Persönlichkeit bevorzugen, könnten seine Chancen steigen. Sollte jedoch eine stärker politisch oder militärisch unterstützte Figur in den Vordergrund treten, könnten seine Chancen sinken. In einem solchen Szenario würde Arafi eher in der Rolle eines Vertreters der „institutionellen Geistlichkeit“ verbleiben.
Ali Reza Arafi ist ein typischer Vertreter des Regimes, das nach der Revolution von 1979 entstanden ist. Die während der Zeit von Khomeini und Khamenei angewandten religiös-rechtlichen Bestimmungen wurden von einem Teil der iranischen Bevölkerung als Eingriff in individuelle Freiheiten bewertet. Diese Reaktionen äußerten sich zeitweise in Form von Massenprotesten und gesellschaftlichen Spannungen. Dieser Prozess verstärkte sich insbesondere infolge der wirtschaftlichen Krise, die sich nach den amerikanischen Sanktionen vertiefte.
Vor diesem Hintergrund wird eingeschätzt, dass es für Arafi schwierig sein könnte, eine starke gesellschaftliche Legitimität zu erlangen, insbesondere bei der jungen und urbanen Bevölkerung, falls er die politischen, religiösen und wirtschaftlichen Politiken seiner Vorgänger fortsetzt.
Dieser Artikel wurde am 02.03.2026 auf der türkischen Website der Stiftung für Türkei-Studien veröffentlicht.
